Cenni sulle origini della chiesa valdese di Cerignola

Tra la fine dell' ottocento e i primi del novecento  anche a Cerignola nasce una Chiesa Evangelica Valdese. Nel 1895, infatti, è trasferito nella cittadina del basso tavoliere il predicatore Salvatore Comei, intorno al quale si strinse ben presto un primo nucleo di credenti: Michele Chieti, Savino Cianci, Raffaele Zungoli, Francesco Scarano, Giovanni Bevilacqua, Matteo Bellapianta.

Inizialmente la comunità è visitata dal pastore Mardocheo De Vita che, prima mensilmente, quindi ogni due settimane, si reca a Cerignola da Corato, dove era pastore titolare. Le riunioni avvengono in casa di Salvatore Comei e grazie a tali incontri il gruppo evangelico va consolidandosi. Al De Vita succede il pastore Vito Garretti, che da Corato, come il suo predecessore, cura il gruppo valdese di Cerignola. Questi, nella sua relazione al Comitato di Evangelizzazione della Tavola Valdese del 1902-1903 lamenta il fatto di non poter dedicare più tempo ed energia per i fratelli di Cerignola, che pur lo meriterebbero, data la loro costanza, perseveranza, fermezza ed entusiasmo nella fede, egli testimonia anche di difficili frangenti. Il Garretti propone che il colportore Giovanni Volpitto abbia in cura il gruppo cerignolano. Volpitto rimarrà a Cerignola dal 1903 al 1907. Di lui Garreti dirà in una sua relazione: “adesso Volpitto è in Cerignola e l'opra sua si manifesta attiva ed efficace, giacché i culti settimanali e domenicali sono ben frequentati… Anche nell'ambiente esterno e nella cittadina vi è buona disposizione e accoglienza nei confronti della nuova proposta evangelica, tanto che il presidente della lega dei braccianti e dei contadini invita Volpitto ad annunciare l'evangelo nella sala della Lega”. Il 30 settembre del 1906 si apre con grandi speranze il primo locale di culto pubblico. All'inaugurazione partecipò un gran numero di simpatizzanti. Due mesi più tardi, dato il fervore e l'entusiasmo della comunità, viene eletto un primo consiglio di chiesa.

Le origini  e il radicamento della comunità protestante di Cerignola vanno collocate nel più vasto movimento politico, culturale e religioso.

Interessante è l'accenno fatto dal professor Giorgio Spini sulla formazione “valdese” di Giuseppe Di Vittorio a Cerignola: “che Di Vittorio fosse stato da bambino un po' alla scuola domenicale valdese”.